Een stille kalmte spreidt zich als een zachte balsem uit over het glooiende land van Touraine, een land dat onthutst en gekwetst achterblijft na het geraas van een woedende storm. De sterke wind heeft alles wat ook maar enigszins los zat met zich meegesleurd, van oude bomen tot hele daken , en de bodem is bezaaid met takken, gesteente, pannen en gebinte. Maar op de velden groeit het jonge groen gestadig aan, onder de aangename warmte van de zonnestralen en gevoed door het vocht van zachte regenvlagen……

Een tocht buiten het departement leidt ons via een paar mooie plaatsen, Candes-St Martin en Fontevraud, naar een kasteel gelegen temidden van talrijke wijnvelden, een stuk hoger dan de omgeving en met een dorp er tegenaan geleund. Brézé is niet te vergelijken met een ander, want onder het zichtbare, in de 19de eeuw gerestaureerde Renaissanceslot bevindt zich een labyrint van gangen en verblijfplaatsen, overblijfselen van een middeleeuwse defensieve bewoning. Bij aankomst is het de 16de eeuwse duiventoren die de eerste aandacht trekt, een toren die gebruikt werd om talrijke nesten te herbergen, met een interessant houten laddersysteem om de eieren en duiven uit te halen die in de keuken moesten belanden. Zo’n toren getuigt ook van de rijkdom en macht van de grondbezitter, want de grootte varieerde volgens de omvang van de gecultiveerde gronden, in dit geval een 1850 ha. Behalve voor eten zorgde hij ook voor de noodzakelijke meststoffen van de wijngaard, de uitwerpselen werden in de middeleeuwen aan een hoge prijs verkocht. In het land van Touraine rijzen de silhouetten van deze “fuyes” op de meest verscheidene plaatsen op, ze hebben in nogal wat gevallen het kasteel overleefd waaraan ze hun bestaan te danken hebben.

De kinderen lopen entoesiast door de eeuwenoude ondergrondse bewoningen, en stellen een heleboel vragen over het hoe en waarom. Ze staan versteld over het feit dat de dieren met de mensen samenleefden,dat er licht- en luchtputten voorzien waren, dat er toen al een soort van koelkasten bestond in de vorm van ijsputten, tijdens de winters gevuld met ijs en sneeuw om de levensvoorraad te kunnen bewaren, dat de broodovens en de warme kamer erboven om het brood te laten rijzen zo groot zijn, en dat er zijderupsen gekweekt werden om stoffen te kunnen weven. Voor de wijnkelders kunnen ze maar een matige interesse opbrengen, terwijl de schietgaten, het verdedigingssysteem en de gevangenis al hun aandacht vragen terwijl we door de droge, immens hoge slotgracht wandelen….

Terwijl de kinderen uitgeteld op de achterbank in slaap vallen, vraag ik me af waarom dit specifieke kasteel mijn voorkeur heeft, ondanks het desolate park. Een burcht is voor mij een symbool van macht en geld, gebouwd met de levensenergie,de kracht en de dienstbaarheid van honderden eenvoudige mensen, verlevendigd door talrijke kunstenaars ( die in de middeleeuwen als ambachtslui werden beschouwd en als dusdanig vergoed) en meestal betaald door dezelfde man van zijn belastingsgeld. Ondanks het bestaan van de psychologie en de rechten van de mens, hebben macht en geld het nog steeds voor het zeggen, en worden vele kasteelprojecten gerealiseerd dankzij de moed, de energie, de werkbereidheid en het uithoudingsvermogen van “gewone” werkers. In de ondergrondse woningen van Brézé komen de allereerste behoeften tot uitdrukking en op die manier zijn de mensen, wiens harde werk in het verleden heeft bijgedragen aan de pracht van het slot, nog steeds aanwezig. Ik vind zo’n getuigenis een zeldzame rijkdom, een confrontatie ook met de erg langzame evolutie van de mensheid, waarin primitieve instincten nog tè vaak de hogere, écht menselijke waarden overheersen…….Yoon

Début mars:

Un calme silencieux s’étend comme une douce baume sur le pays vallonné de la Touraine, un pays qui reste étourdi et blessé après le vacarme d’une tempête furieuse. Le vent violent a emporté avec lui tout ce qui n’était pas fixe, des vieux arbres à l’intégralité des toits, et le sol est parsemé de branches, de pierres, de tuiles et de charpente. Mais, dans les champs, les jeunes pousses vertes poursuivent leur croissance, sous la chaleur agréable des rayons de soleil et nourries par l’humidité de douces averses ….

Une sortie en dehors du département nous mène, en passant par de beaux endroits tels que Candes-St-Martin et Fontevraud, jusqu’à un château situé au milieu d’un grand vignoble, à un endroit surélevé et contre lequel s’appuie un village. C’est impossible de comparer Brézé à un autre château, parce que sous l’édifice datant de la Renaissance, agrandi et restauré au 19ème siècle, se trouve un labyrinthe de couloirs et de pièces, les restes d’une habitation troglodytique à visée défensive. A l’arrivée, notre attention se porte d’abord sur le pigeonnier du 16ème siècle, une tour utilisée pour abriter de nombreux nids, équipée d’un intéressant système d’échelle en bois pour pouvoir attraper les œufs et les pigeons sensés finir dans les cuisines. Une tour comme celle-ci témoigne également de la richesse et de la puissance du seigneur, parce que sa taille variait selon celle des terres cultivables, environ 1850 hectares dans ce cas précis. Elle représentait non seulement une réserve de nourriture mais procurait également des engrais recherchés pour la vigne. La fiente de pigeon se vendait à un prix très élevé au moyen-âge. Dans la contrée de la Touraine les silhouettes de ces “fuyes” se dressent à divers endroits, souvent ils ont survécu aux châteaux auxquels ils doivent leur existence.

Les enfants courent, enthousiastes, par les habitats souterrains moyenâgeux et posent tout le temps des questions sur le comment et le pourquoi. Ils sont perplexes devant le fait qu’il existait une cohabitation entre les animaux et les gens, qu’il y avait des puits de lumière et d’air frais, qu’à cette époque-là les frigidaires consistaient en une fosse remplie de grandes quantités de glace et de neige pendant l’hiver pour pouvoir conserver les aliments, que les fours à pain et la chaude pièce qui se situait au-dessus pour faire lever la pâte étaient si grands, et du fait qu’il existait un élevage de vers à soie pour tisser des étoffes. La salle des pressoirs n’attire guère leur attention alors que les meurtrières, les systèmes de défense et les cachots les intéressent davantage lors de notre promenade dans les immenses douves asséchées…..

Les enfants, épuisés, s’endorment très vite sur la banquette arrière de la voiture, et je me demande pourquoi j’ai une préférence pour cechâteau en particulier, malgré le parc un peu désolé. Une forteresse est pour moi un symbole de puissance et d’argent, construite avec l’énergie vitale, la force et la servitude de centaines de gens simples, vivifiée par de nombreux artistes, (qui étaient considérés au moyen-âge comme des artisans et rémunérés comme tels) et souvent payée par les impôts de ces mêmes gens. Malgré l’existence de la psychologie et des Droits de l’Homme, ce sont aujourd’hui encore la puissance et l’argent qui ont le dernier mot et beaucoup de projets de châteaux sont réalisables grâce au courage, à l’énergie, à la bonne volonté et à l’endurance de travailleurs « simples ». Dans les souterrains de Brézé les premiers besoins de l’humanité s’expriment davantage et de cette façon les personnes dont le labeur a contribué à la gloire du château sont encore présentes. Je trouve un tel témoignage d’une richesse rare, une confrontation avec l’évolution lente de l’humanité, dans laquelle les instincts primitifs l’emportent trop souvent sur les vraies valeurs humaines……Yoon

Traduction en coopération avec Soetkin Janssens